Catástrofes

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Etimológicamente la palabra catástrofe procede del griego antiguo καταστρέφειν (katastrefein, “abatir, destruir”). En el lenguaje actual podríamos definirla como “un suceso infausto y extraordinario que altera gravemente el orden natural de los acontecimientos”. O bien, como un “accidente que pone en relación el número de víctimas y su gravedad con las medidas disponibles que puedan garantizarles una atención eficaz”. La definición de que propone la OMS de catástrofe es la siguiente: “Cualquier fenómeno que provoca daños, perjuicios económicos, pérdidas de vidas humanas y deterioro de la salud y de servicios sanitarios en medida suficiente para exigir una respuesta extraordinaria de sectores ajenos de la comunidad o zona afectada”

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Las Naciones Unidas la definen como una “ruptura grave en el funcionamiento de una sociedad, con pérdidas de vidas humanas, materiales y medio ambientales, y de una tal amplitud que excede las capacidades de la mencionada sociedad para enfrentarla”. Los conceptos catástrofe (en inglés habitualmente catastrophe) y desastre (disaster), aunque suelen confundirse en el lenguaje coloquial, tienen significados diferentes. La catástrofe es un acontecimiento que, en un contexto preexistente de vulnerabilidad, puede actuar como desencadenante de un desastre, esto es, de un proceso de fuerte crisis y desestructuración socioeconómica con graves consecuencias en diversos planos (hambruna, miseria, epidemias, éxodo…). La gravedad y el tipo de impacto que ocasiona el desastre depende, por supuesto, de la intensidad y características de la catástrofe que lo haya originado, pero tanto o más del grado de vulnerabilidad al que estuviera sometida la población afectada. Walsh realiza una breve descripción de la palabra catástrofe como: “Situación ante la que los recursos naturales son insuficientes”. Mientras que Noto y Huguenard lo definen como: “Accidente que pone en relación el número de víctimas y su gravedad con las medidas inmediatamente disponibles que puedan garantizarles una atención eficaz”. Resultado de imagen para catastrofes naturales El Colegio Americano de Emergencias Médicas (ACEP) delimita el concepto en: “Súbita y masiva desproporción entre los elementos hostiles de cualquier tipo y los recursos son disponibles para hacerles frente a un corto periodo de tiempo”. Todas las definiciones de catástrofe tienen en común recalcar que: – Es un acontecimiento inesperado, inhabitual y extraordinario. – Genera, al menos durante un tiempo, una desproporción o disbalance entre los medios de auxilio disponibles y las necesidades creadas por el suceso. – La desproporción puede ser cualitativa o cuantitativa, o ambas al mismo tiempo. – Aparece rápidamente, de forma brutal y altera el desarrollo normal del colectivo donde incide. – Tiene un carácter colectivo de manera que afecta a un sector de la población concentrado en una zona de forma permanente o eventual. – Supone una destrucción colectiva material y/o humana. Resultado de imagen para catastrofes naturales Material porque afecta a los sistemas de vida, de producción, de transporte, además de crear unas condiciones de vida desfavorables. Y humana porque desde el primer momento se producen gran número de víctimas mortales, aunque en ocasiones no es así. – Toda esta destrucción se produce al mismo tiempo. – Para su resolución es necesaria la intervención de medios de auxilio extraordinarios por su número y por su naturaleza. – Puede ser muy prolongado tanto en el tiempo como en el espacio. Por lo tanto, una catástrofe será un suceso inesperado que se instaura de forma rápida, que afecta a un sector de la población, que es de gran importancia, que produce destrozos importantes materiales y humanos, que supone una desproporción entre las necesidades y medios de auxilio y que obliga a la intervención de medios extraordinarios, siendo estas dos últimas las características fundamentales de una situación de catástrofe. Villalibre, C. (2013). CONCEPTO DE URGENCIA, EMERGENCIA, CATÁSTROFE Y DESASTRE: REVISIÓN HISTÓRICA Y BIBLIOGRÁFICA. Universidad de Oviedo. Resultado de imagen para catastrofes naturales

Cuando hablamos de catástrofes naturales estamos haciendo referencia a la escala de violencia de los fenómenos naturales y lo que ha sufrido una sociedad debido a ellos. Tales fenómenos tienen como consecuencia grandes destrozos, pérdidas humanas y económicas y pueden arrasar ecosistemas de manera irreversible. Según datos de la ONU, cerca de 236 mil personas han muerto por catástrofes naturales durante el 2008. En Birmania, el ciclón Nargis se cobró la vida de más de 138 mil personas; más de 87 mil perecieron en China a causa del seísmo que devastó Sichuan. En total, 321 desastres naturales registrados el pasado año. Es el número de víctimas más alto después del tsunami que golpeó las costas del sudeste asiático en 2004.

En las dos últimas décadas más de dos millones de personas han muerto a causa de catástrofes naturales. El PNUMA (Programa de la ONU para el Medio Ambiente) afirma que a partir de los noventa, las catástrofes relacionadas con el cambio climático se han incrementado en un 350%, sobre todo las inundaciones en diferentes partes del mundo; los vendavales y las tormentas se han duplicado. Un ejemplo de esto es Cuba, que el año pasado sufrió el impacto de tres huracanes seguidos, algo insólito para una sola temporada. Resultado de imagen para catastrofes naturales

Si nos dijeran que ha nevado en Kenia o que podemos rodear el Polo Norte navegando nos parecería algo hermoso e imposible. Pero es real. Y no nos resultará tan hermoso si lo miramos desde otra perspectiva: la nieve en Kenia es uno de tantos síntomas del cambio climático en África, y el casquete polar no ha estado rodeado de mar desde hace 125 mil años. El Polo Norte podría desaparecer a finales del siglo XXI.

El calentamiento global ha variado los patrones del clima, por lo que las catástrofes naturales serán cada vez más frecuentes e intensas. Expertos de la ONU indican que el nivel de las aguas aumentará un metro o más para el 2100, lo que causará un aumento de los fenómenos naturales catastróficos, el desplazamiento de millones de personas y la extinción de numerosas especies.

Después del tsunami que en 2004 devastó las costas de India, Sri Lanka, Indonesia y Tailandia, la ONU reclamó medios para prevenir los desastres naturales y pidió a los países ricos más inversión para ello. En la actualidad, se está intentando acordar una postura científica común para predecir mejor los efectos del cambio climático. Que los gobiernos se pongan de acuerdo para actuar ante una posible catástrofe es un paso.